Walter Smetak (Zurique, 1913 - Salvador, Bahia, 1984) foi um músico suíço que viveu no Brasil a partir de 1937. Violoncelista, compositor, escritor, escultor e construtor de instrumentos musicais, Smetak lecionou na Escola de Música da Universidade Federal da Bahia e influenciou toda uma geração de músicos brasileiros, entre os quais Tom Zé, Gilberto Gil, Caetano Veloso e Marco Antônio Guimarães. Filho de um casal checo que se radicara na Suíça, iniciou sua formação musical com o pai, professor e exímio tocador de cítara. Sonhava ser pianista, mas um acidente que lhe tirou um pouco da agilidade na mão direita acabou encaminhando o jovem Smetak para o violoncelo. Estudou quatro anos no Mozarteum de Salzburg, diplomando-se como concertista junto a Pablo Casals, no Conservatório de Viena, em 1934. As dificuldades financeiras o levam a tentar a sorte no Novo Mundo. Chega ao Brasil em 1937, para descobrir atônito que a orquestra sinfônica que o contratara, em Porto Alegre, já não existia. Garante a sobrevivência, em São Paulo e Rio de Janeiro, tocando em festas, cassinos e orquestras de rádio; acompanhando cantoras estrangeiras e até Carmem Miranda. Décadas mais tarde diria: " concluí que era preferível me envolver com a desordem e a liberalidade dos trópicos do que submeter-me às misérias européias semeadas por Adolfo Hitler." Em 1957 H.J. Koellreuter o chama para a Universidade Federal da Bahia, em Salvador. Lá, inicia suas pesquisas sonoras e passa a se interessar vivamente pela teosofia. No subsolo da Escola de Música monta sua oficina/laboratório, aonde viria a inventar e construir, utilizando-se de materiais não convencionais como a cabaça, plástico, isopor e bobinas, cerca de 150 instrumentos musicais - as "plásticas sonoras". Compositor, teórico musical e místico esotérico, pesquisador radical e incansável, Smetak exerceu um grande fascínio em toda uma geração de músicos brasileiros, tanto no meio erudito como no popular. Aliás, foram os jovens da geração tropicalista, e posteriores, os que mais deram ouvidos a esse professor excêntrico, que cruzava as ruas de Salvador montado numa velha BMW que chamava de "a prostituta da Babilônia". Gilberto Gil, Rogério Duarte, Gereba, Tuzé de Abreu, Djalma Correia e Marco Antônio Guimarães (grupo Uakti) foram alguns dos que beberam diretamente de sua fonte. Deixou dois discos gravados: um pela Philips, outro pela Marcus Pereira ("Interregno"); três peças de teatro e cerca de trinta livros inéditos. Seus instrumentos encontram-se reunidos na Biblioteca Reitor Macedo Costa, no Campus de Ondina (Salvador).
Walter Smetak (Zúrich, 1913 - Salvador, Bahia, 1984) fue un músico suizo que vivió en Brasil a partir de 1937. Violoncelista, compositor, escritor, escultor y constructor de instrumentos musicales, Smetak impartió clases en la Escuela de Música de la Universidad Federal de Bahia e influyó a toda una generación de músicos brasileños, entre los cuales están Tom Zé, Gilberto Gil, Caetano Veloso y Marco Antônio Guimarães. Hijo de una pareja checa que se radicó en Suiza, empezó su formación musical con el padre, profesor y eximio tocador de cítara. Soñaba en ser pianista, pero un accidente le quitó un poco la agilidad a la mano derecha y lo encaminó al violoncelo. Estudió 4 años en el Mozarteum de Salzburg, se diplomó como concertista junto con Pablo Casals, en el Conservatorio de Viena, en 1934. Las dificultades financieras lo llevan a arriesgar su suerte en el Nuevo Mundo. Llega a Brasil en 1937, para descubrir perplejo que la orquesta sinfónica que lo había contratado, en Porto Alegre, ya no existía. Garantiza la supervivencia, en San Pablo y Rio de Janeiro, tocando en fiestas, casinos y orquestas de radio; acompañando a cantantes extranjeras e, incluso, a Carmem Miranda. Décadas más tarde diría: "concluí que era preferible involucrarme con el desorden y la liberalidad de los trópicos que someterme a las miserias europeas sembradas por Adolfo Hitler." En 1957 H.J. Koellreuter lo llama para trabajar en la Universidad Federal de Bahia, en Salvador. Allá, empieza sus investigaciones sonoras y pasa a interesarse vivamente por la teosofía. En el subsuelo de la Escuela de Música establece su taller/laboratorio, donde inventó y construyó, utilizando materiales no convencionales como porongo, plástico, poliestireno expandido y bobinas, cerca de 150 instrumentos musicales -las "plásticas sonoras". Compositor, teórico musical y místico esotérico, investigador radical e incansable, Smetak ejerció una gran fascinación en toda una generación de músicos brasileños, tanto en el medio erudito como en el popular. Incluso, fueron los jóvenes de la generación tropicalista, y posteriores, los que más escucharon a ese profesor excéntrico, que cruzaba las callas de Salvador en una vieja BMW denominada "la prostituta de Babilonia". Gilberto Gil, Rogério Duarte, Gereba, Tuzé de Abreu, Djalma Correia y Marco Antônio Guimarães (grupo Uakti) fueron algunos de los que bebieron directamente de su fuente. Dejó dos discos grabados: Uno por Philips, otro por Marcus Pereira ("Interregno"); tres obras de teatro y casi treinta libros inéditos. Sus instrumentos están reunidos en la Biblioteca Reitor Macedo Costa, en el Campus de Ondina (Salvador).
Walter Smetak was born in Zurich in 1913 and died in Salvador, Bahia in 1984. He was a Swiss musician who lived in Brazil from 1937. A cellist, composer, writer, sculptor and builder of musical instruments, Smetak taught at the Universidade Federal da Bahia's School of Music and influenced an entire generation of Brazilian musicians, including Tom Zé, Gilberto Gil, Caetano Veloso and Marco Antônio Guimarães. The son of Czech parents who had moved to Switzerland, his music education began with his father, a teacher and proficient player of the sitar. He first dreamed of being a pianist, but an accident which took away some of the movement in his right hand led the young Smetak to choose the cello instead. He studied for four years at the Mozarteum in Salzburg, receiving his diploma as a concert musician with Pablo Casals at Konservatorium Wien in 1934. Financial difficulties led him to try his luck in the New World. Upon his arrival in Brazil in 1937, he was stunned to discover that the symphony orchestra which had hired him, in Porto Alegre, was defunct. He began to earn money by playing at parties, casinos and radio orchestras in São Paulo and Rio de Janeiro, in accompaniment with foreign female vocalists and even Carmen Miranda. Decades later, he would say: "I concluded that it was preferable to surround myself with the disorder and liberality of the tropics than submit myself to the European misery sown by Adolf Hitler." In 1957, H.J. Koellreuter asked him to come to the Universidade Federal da Bahia in Salvador. There, he began his research on sound and became intensely interested in theosophy. In the basement of the School of Music, he put together his workshop/laboratory, where he would come to invent and build, using non-conventional materials like gourds, plastic, Styrofoam and bobbins, approximately 150 musical instruments, the plásticas sonoras. An untiring and radical researcher, composer, music theorist and esoteric mystic, Smetak greatly influenced an entire generation of Brazilian musicians, in the fields of both classical and popular music. Moreover, it was the young people of the Tropicalist movement and later generations who paid attention to the eccentric professor who used to drive the streets of Salvador in an old BMW which he called the "prostitute of Babylon". Gilberto Gil, Rogério Duarte, Gereba, Tuzé de Abreu, Djalma Correia and Marco Antônio Guimarães (from Uakti) were just a few of his students. He recorded two albums: one for Philips and another, Interregno, with Marcus Pereira. He wrote three plays and approximately thirty unpublished books. His instruments have been brought together at the Biblioteca Reitor Macedo Costa, on UFBA's Ondina Campus in Salvador.